カタルシスとは、もともと古代ギリシャで使用されていた「浄化」や「排泄」を意味する医学用語です。薬を使ったり、便秘を改善したりする行為をカタルシスと呼んでいました。

それがいつしか「魂の浄化」として使われるようになったのは、哲学者アリストテレスが著書の詩学の中で、とある悲劇の解釈として用いたのがきっかけだといわれています。

心の中に書かれている、言葉にできない悲しみや苦しみは、悲劇を通して代弁すると自分の中から出せるというのが、魂の浄化の意味を持つ演劇用語となったのです。

この解釈以降、観客が演劇の登場人物になり、涙を流したり感情を露わにしたりすると、開放感を手にして癒されるのが「カタルシス」の始まりになりました。